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[뉴스Q] “에코리뉴(주) 첨단 나노필터, ‘완벽한 유수분리기술’로 기업에 솔루션 제공”
- 작성자 : 관리자
- 등록일 : 2026.05.29
| [인터뷰] 에코리뉴(주) 최덕현 대표(성균관대학교 기계공학부 교수)
“물만 통과 극친수성 나노필터, 기름만 통과 극소수성 나노필터사용한 고성능 연속유수분리기 개발”
"차별성은 ▲즉각 분리 ▲소형화 ▲고효율 ▲재활용"
“즉각 유폐수 분리로 악취 감소, 분리된 유폐수 재사용에 기여”
“깨끗한 환경 후손에게 전달할 수 있는 기반 마련에 최선”
“대한민국은 물 스트레스 국가이자 원유 의존도가 높은 국가로, 물과 기름의 재사용을 통한 순환경제로의 전환이 절실합니다.”
성균관대학교 기계공학부 최덕현 교수가 에코리뉴(주)를 창업한 이유입니다.
에코리뉴는 첨단 나노필터 기술을 활용하여 해양 기름 및 산업용 유폐수 처리를 위한 연속유수분리장비를 연구, 개발하고 있습니다. 에코리뉴의 혁신적인 유수분리 기술은 ESG(환경, 사회, 지배구조) 목표를 달성하려는 기업들에게 필수적인 솔루션을 제공합니다.
에코리뉴 최덕현 대표는 포항공과대학교 기계공학과에서 공학박사를 취득했습니다. 산학과제를 통한 기술개발비로 20억 이상, 정부지원사업 수행으로 30억 이상을 수주 했습니다. 국내외 특허 등록이 50건 이상에 달하며, 기술이전도 3건이나 했습니다. 마이크로/나노표면 응용기술 SCIE 논문은 150건(H-index 49, 인용 7865)이 넘습니다.
성균관대학교 창업보육센터에 입주해 있는 에코리뉴 최덕현 대표를 10월 2일 만났습니다.
다음은 최 대표와의 일문일답입니다.
- 에코리뉴, 어떤 기업입니까?
에코리뉴는 혁신적인 기술력을 바탕으로 깨끗한 환경을 만들어가는 환경 개선 전문 기업입니다.
저희 에코리뉴는 첨단 나노필터 기술을 활용하여 해양 기름 및 산업용 유폐수 처리를 위한 연속유수분리장비를 연구, 개발하고 있습니다. 이를 통해 환경과 생태계를 보호하고, 근로자의 건강을 증진시키고, 기후위기에 대응하여 지속 가능한 미래를 위해 노력하고 있습니다.
대한민국은 물 스트레스 국가이자 원유 의존도가 높은 국가로, 물과 기름의 재사용을 통한 순환경제로의 전환이 절실합니다.
저희 에코리뉴의 혁신적인 유수분리 기술은 ESG(환경, 사회, 지배구조) 목표를 달성하려는 기업들에게 필수적인 솔루션을 제공합니다. Just Renew ECO! 환경을 새롭게 합니다.
에코리뉴는 산업용 유폐수 처리 분야에서 고효율 연속 유수분리기를 통해 기름을 효과적으로 분리, 재활용하고, 깨끗하게 필터링된 물은 안전하게 배출하거나 최대한 재사용함으로써 환경을 보호하는 데 중점을 두고 있습니다.
- ‘에코리뉴’의 의미는?
‘에코리뉴(EcoRenew)’는 ‘환경을 다시 새롭게 하다’ 즉, 깨끗한 환경으로 복원시켜 지속가능한 미래를 후손에게 물려 줄 수 있도록 하겠다는 뜻입니다.
- 기업 규모는?
포항공과대학교 출신 5명을 포함하여 총 11명 규모입니다. 정직원 7명으로, 박사급 인력 5명이 임직원으로 구성되어 있습니다.
- 에코리뉴 CI가 독특합니다.
한 방울을 상부와 하부로 나누어 물과 기름으로 색상을 형상화했습니다. 그 가운데 좌우를 사선으로 가로지르는 녹색선은 물과 기름의 완벽한 분리 기술을 형성화한 것입니다. 지속 가능한 미래를 후손들에게 물려주겠다는 에코리뉴의 결연한 의지를 표현했습니다.
- 창업 스토리가 궁금합니다.
포항공과대학교 지도교수님과 기술합작을 통해 창업을 하기에 이르렀습니다. 20년이 넘는 기간 정부 및 산학지원금을 통해 기술 개발해 온 나노표면 제어기술을 사업화하여 사회에 환원하고자 하는 지도교수님의 뜻, 그리고 환경 및 에너지 관련 연구에 매진해 온 현 대표이사의 비전이 일치하여 창업하게 되었습니다.
핵심적인 나노필터 제조기술을 통해 2D 금속메쉬 나노필터와 3D 고분자 뎁스 나노필터를 제품으로 출시하였습니다.
맴브레인 구조에 나노표면처리를 통해 표면젖음성을 제어한 나노필터를 유수분리기에 적용하였습니다. 물만 통과시키는 극친수성 나노필터와 기름만 통과시키는 극소수성 나노필터를 사용해 고성능 연속유수분리기를 개발하였습니다.
필터의 모듈화를 통해 용량가변형, 수요기업 맞춤형으로 설계를 하고 있으며, 모듈화를 위한 최적 설계를 진행하고 있습니다.
- 먼저, 에코리뉴의 ‘나노필터’에 대해 설명해 주세요.
나노필터는 두 종류로 ‘금속 메쉬 나노필터’와 ‘극친수성 고분자 뎁스필터’를 생산하고 있습니다.
‘금속 메쉬 나노필터’는 물과 기름을 선택적으로 분리시킬 수 있는 ‘2D 금속 나노필터’입니다. 내구성이 좋고 다양한 크기로 제작이 가능하여 산업용 장비에 직접 설치할 수 있습니다. 즉각적으로 유폐수를 분리할 수 있어 악취 감소 및 분리된 유폐수의 재사용에 기여합니다.
▲세척을 통한 오랜 수명 ▲다양한 동점도 기름에 적용 가능 ▲모듈화를 통한 다양한 활용 등의 특장점을 보입니다.
‘극친수성 고분자 뎁스필터’는 나노 표면처리를 통해 물만 선택적으로 빠르게 투과시켜 분리하는 ‘3D 극친수성 나노필터’입니다. 사용 편의성이 매우 높고, 고용량으로 유폐수를 즉각 분리할 수 있어 산업용 장비에 활용하기에 매우 적합합니다.
장점은 ▲고용량 필터링 성능 ▲높은 내구성으로 오랜 수명 ▲사이즈에 따른 다양한 활용 ▲기존 하우징 타입과 호환 가능 등입니다.
- ‘유수분리기’에 대해서도 말씀해 주세요.
‘유수분리기’ 역시 두 종류로 ‘소형 RenewFlow’와 ‘용량가변형 RenewFlow’가 있습니다.
‘소형 RenewFlow’는 산업용 유폐수 분리를 위한 소형 경량화된 연속유수분리기입니다. 극친수성 및 극소수성 나노필터를 동시에 사용하였으며, 자동제어기술이 접목되어 유량과 효율을 조절할 수 있습니다. 분리된 물과 기름을 물리적 변화 없이 재활용 가능합니다.
▲소형 경량화로 이동/설치에 우수한 실용성 ▲자동제어를 통한 유량 및 효율 맞춤 제어 ▲분리된 물과 기름 재활용 가능 등의 장점을 가지고 있습니다.
‘용량가변형 RenewFlow’는 극친수성 필터를 모듈화하여 수요 기업에 따른 처리 용량 및 분리 효율 맞춤형 연속유수분리 시스템입니다. 분리된 물은 순환 정제용으로, 분리된 기름은 정제용 기름으로 재활용할 수 있습니다.
▲필터 모듈화를 통한 용량가변형 ▲필터 세척 라인을 통한 손쉬운 세척 ▲전처리기를 활용한 필터 수명 향상 등의 장점이 있습니다.
- 에코리뉴의 핵심 가치는 무엇입니까?
에코리뉴는 환경과 인간을 핵심 가치로 하는 기업입니다.
현재의 환경은 미래의 후손들에게 빌려온 것으로 깨끗하게 사용하고 돌려주어야 한다는 가치 아래, 환경을 깨끗하고 아름답게 복원하고 근로자의 근로환경 및 건강을 개선할 수 있는 기술을 개발하는 것을 비전으로 제시하고 있습니다.
- 에코리뉴의 핵심 가치가 수요기업에는 어떤 긍정적 변화를 줄 수 있을까요?
수요기업에서는 ▲근로환경 개선을 통한 근로자 건강 문제 개선 ▲유폐수 처리비용 감축 ▲유폐수 재활용에 따른 비용 감축 ▲유폐수 처리과정에서 발생하는 생산성 개선 ▲국내외 환경 관련 규제 해결 ▲글로벌 ECS에 대응할 수 있는 기반 마련 등의 효과를 기대할 수 있습니다.
- 대단합니다. 그만큼 기존 제품과의 차별성도 뚜렷하겠네요.
그렇습니다. 기존 제품과의 차별성은 무엇보다 절감된 비용으로 빠르게 수요자 맞춤형 폐수/폐유 처리가 가능하다는 점입니다.
먼저, ‘즉각 분리’라는 차별성입니다. 기존 부력 부상 방식 제품과는 달리 나노필터를 통해 초고속 유수 분리가 가능합니다. 기존 부력 부상 방식 제품은 물과 기름을 자연적으로 분리하다 보니 시간도 많이 걸리고, 시간이 많이 걸리는 만큼 기름이 썩을 수 있어 악취 문제도 발생합니다.
둘째, ‘소형화’ 역시 큰 특징입니다. 기존 제품은 물과 기름을 분리하기 위해 초대형 탱크가 필요합니다. 반면, 에코리뉴 제품은 ‘소형화’로 작은 공간에도 설치할 수 있습니다. 한 사람이 충분히 들고 다닐 수 있을 정도로 작고 가볍습니다.
셋째, ‘고효율’입니다. 나노필터와 자동제어를 통해 유수 분리 효율이 우수합니다. 처리수의 기름 함유량은 고작 5ppm 이하, 기름내에 수분 함유량은 80ppm 이하에 불과합니다.
마지막으로, ‘재활용’입니다. 기존 제품에서 분리된 물과 기름은 순도가 낮아, 다시 분리하기 위해 재처리하거나 버리는 수밖에 없습니다. 하지만 에코리뉴 제품으로 분리 처리한 물과 기름은 순도가 높아 재활용이 가능합니다. 물은 중수로 이용하거나 정제를 위해 순환이 가능하며, 필요 없다면 바로 방류할 정도로 깨끗합니다. 기름 역시 재사용해도 무방합니다.
이 외에도 ▲산업용, 해양/선박용, 가정용 등 다양한 응용성 ▲나노필터의 우수한 내구성 등을 꼽을 수 있습니다.
- 박람회에도 많이 참여하시나요?
에코리뉴 제품을 홍보하기 위해 다방면으로 노력하고 있습니다.
지난 4월 여수에서 열린 대한기계학회 행사에서 홍보를 진행했습니다.
오는 10월 27일부터 30일까지 인천 송도에서 열리는 AMSM 2024(Active Materials and Soft Mechatronics) 국제 학회에서 전시할 계획입니다. 12월 2일부터 5일까지는 일본 도쿄에서 열리는 ILS Innovation 2024(Innovation Leaders Summit)에도 참가합니다.
내년 1월 7일부터 10일까지 미국 라스베가스에서 열리는 CES 2025에도 참가할 예정입니다.
내년부터는 국내외에서 개최되는 다양한 환경 및 ESG 관련 박람회에 더욱 적극적으로 참가하여 홍보와 판매에 매진할 계획입니다.
- 성균관대학교창업보육센터 입주기업입니다. 장점은?
대표이사와 교수로서의 두 가지 업무를 진행하는 데 있어 매우 효율적입니다. 연구 개발에 있어서도 제조 장비 및 분석 장비 활용과 화학약품 처리 등에 매우 효율적입니다.
무엇보다, 센터에서 멘토링 지원 등 다양한 지원을 해주십니다. 외부 사무실 대비 임대료가 저렴한 것도 매우 큰 장점입니다.
- 기업을 운영하시면서 어려운 점도 있을 것 같아요.
완성된 제품을 생산하는 것에서부터 판매 및 영업에 대한 경험이 부족하다보니 고객을 발굴하는 것이 쉽지 않습니다. 운영에 따른 고정비용 마련, 신규 임직원 고용 등에 어려움이 있습니다.
- 기업활동에서 보람을 느끼실 때는 언제인가요?
함께 일하는 직원들과 제품 성능의 우수함과 차별성이 확인될 때마다 보람을 느낍니다. PoC 단계에서 성능이 검증될 때도 마찬가지고요.
아직 초기 스타트업으로 규모는 작지만 차별화된 기술력과 기업의 비전을 인정받을 때도 그렇습니다.
특히, 직원들에게 급여를 지급하는 것이 쉽지 않으나, 성과에 대한 정당한 보수와 인센티브 등이 지급될 때 큰 보람을 느낍니다.
- 향후 비전과 계획은?
국내 산업용 공장에서 배출되는 수많은 유폐수를 정제할 수 있는 제품을 생산하고 보급하여 근로자의 근로환경 개선 및 건강을 지키고, 자원을 재활용할 수 있도록 하여 깨끗한 환경을 후손에게 전달할 수 있는 기반을 마련하기 위해 노력하겠습니다.
보유하고 있는 기술을 해양용/선박용으로 확장하여 해양생태계 보호에 앞장서며, 석유화학 및 바이오 분야로도 확장하고자 합니다.
- 마지막으로 꼭 하고 싶은 이야기가 있으시다면?
과유불급의 마음으로 지나치지도 부족하지도 않은 기업으로 성장하고 싶습니다. 사회적기업으로 기여하고 글로벌 기업으로 성장하는 스타트업이 되기 위해 모든 임직원들과 최선을 다하겠습니다.